La naissance des chiots, un moment merveilleux et intense, est aussi une période délicate nécessitant une attention particulière. Comprendre la durée normale d'un accouchement canin, identifier les signes précurseurs et reconnaître les complications potentielles est essentiel pour assurer le bien-être de la maman et de sa portée. Ce guide complet explore toutes les phases de la mise-bas, des premiers signes aux soins post-partum.
Durée de l'accouchement canin: phases et variations
La durée de l'accouchement chez les chiens, aussi appelé "mise-bas" ou "partum", est variable et dépend de plusieurs facteurs. Elle se divise en trois phases principales:
Phase préliminaire (prodomo) : les premiers signes
Cette phase, souvent discrète, peut durer de 6 à 24 heures, voire plus. La chienne devient plus calme, moins active et cherche un endroit tranquille pour se préparer à l'arrivée de ses chiots. Elle peut présenter une légère perte d'appétit, une température corporelle légèrement abaissée (environ 0.5 à 1°C) et une légère augmentation de la fréquence respiratoire. L'observation attentive de ces changements comportementaux est cruciale.
- Diminution de l'activité et recherche d'un lieu calme et isolé
- Baisse de la température rectale (0.5 à 1°C)
- Léger changement d'humeur: apathie, nervosité, anxiété
- Perte d'appétit ou modification des habitudes alimentaires
- Préparation du nid : creusement, ramassage de matériaux
Phase active : début du travail
Cette phase est caractérisée par des contractions régulières et intenses, de plus en plus rapprochées et fortes. Elle dure généralement de 4 à 12 heures. La durée peut varier en fonction de la taille de la chienne, du nombre de chiots et de la race. La rupture de la poche des eaux, signe important du début de l'expulsion des chiots, survient généralement à ce stade. La chienne peut manifester des signes de douleur.
- Contractions régulières et puissantes, devenant de plus en plus rapprochées (initialement espacées de 10-30 minutes, puis de plus en plus fréquentes)
- Rupture de la poche des eaux, libérant un liquide clair ou légèrement jaunâtre
- Augmentation de la fréquence respiratoire et cardiaque
- Présence de glaires sanguinolentes
- Tensions abdominales visibles
Phase d'expulsion des chiots : la naissance
C'est la phase la plus intense. Chaque chiot est expulsé avec l'aide des contractions. L'intervalle entre chaque naissance varie généralement entre 15 minutes et 2 heures. Un espacement supérieur à 2 heures nécessite une surveillance immédiate et potentiellement une intervention vétérinaire. La mère, naturellement, lèche ses chiots pour les stimuler et les nettoyer.
- Expulsion des chiots, généralement tête ou postérieurs en premier
- Intervalle entre les naissances : 15 minutes à 2 heures (en moyenne)
- La mère ronge le cordon ombilical et mange le placenta
- La chienne lèche et stimule ses chiots pour les aider à respirer
Facteurs influençant la durée de l'accouchement
Plusieurs facteurs peuvent influencer la durée de l'accouchement chez une chienne. La compréhension de ces éléments permet une meilleure préparation et une surveillance plus efficace.
- Race: Les races de petite taille (Yorkshire, Chihuahua) ont souvent des accouchements plus courts que les races de grande taille (Bouvier bernois, Saint-Bernard). Les races brachycéphales (bouledogue français, carlin…) sont plus à risque de complications.
- Taille de la chienne: Une chienne plus grande mettra généralement plus de temps à accoucher.
- Nombre de chiots: Une portée nombreuse (plus de 8 chiots) allonge la durée de l'expulsion.
- Âge de la chienne et parité: Une première gestation (primipare) peut être plus longue et plus difficile qu'une gestation ultérieure. L'âge de la chienne joue aussi un rôle, une chienne trop jeune ou trop âgée étant plus vulnérable.
- Etat de santé de la chienne: Des maladies préexistantes ou une mauvaise condition physique peuvent compromettre l'accouchement.
- Présence de complications: La dystocie, une présentation anormale des chiots, ou d'autres problèmes médicaux peuvent prolonger et complexifier la mise bas.
Une chienne de 25 kg, de race Labrador, a mis bas 7 chiots en 8 heures. L'intervalle entre chaque chiot était d'environ 45 minutes.
Une autre chienne, un petit Yorkshire de 3kg, a accouché de 3 chiots en 4 heures.
Dans un cas plus complexe, une chienne de grande taille a mis 12 heures à accoucher de 9 chiots, nécessitant une assistance vétérinaire pour la naissance des derniers.
Signes précurseurs et reconnaissance des complications: quand consulter un vétérinaire
Il est crucial de connaître les signes précurseurs normaux de l'accouchement, mais aussi les signes d'alerte qui indiquent une complication potentielle.
Signes précurseurs normaux
Une chienne qui s’apprête à mettre bas présente souvent des changements comportementaux et physiques une à deux semaines avant la date prévue de la mise-bas: perte d'appétit, augmentation de la température rectale puis une chute brusque juste avant le début du travail, recherche d'un endroit calme et isolé pour construire un nid. La construction du nid est un signe clair et imminent.
Signes d'alerte et complications
Certaines situations requièrent une intervention vétérinaire d'urgence. Il faut contacter immédiatement un vétérinaire si :
- Absence de progression du travail après 2 heures de fortes contractions
- Contractions faibles et espacées
- Saignements abondants
- Intervalle supérieur à 2 heures entre deux naissances
- Présence de liquide verdâtre ou brunâtre lors de la rupture de la poche des eaux
- Difficulté visible de la chienne à expulser les chiots (dystocie)
- Chiot coincé dans le canal génital
- Chienne montrant des signes de détresse importants (léthargie extrême, douleurs intenses)
Le rôle du propriétaire et du vétérinaire: une collaboration essentielle
La mise-bas est un processus naturel, mais qui peut être complexe et imprévisible. Une préparation adéquate et une collaboration étroite entre le propriétaire et le vétérinaire sont essentielles pour une issue favorable.
Préparation du propriétaire
Préparer un endroit calme, propre, chaud et sécurisé pour la chienne est primordial. Il faut avoir à disposition des serviettes, des couvertures chaudes, et contacter le vétérinaire en amont pour organiser une éventuelle assistance. Une alimentation équilibrée et un suivi vétérinaire régulier durant la gestation sont également importants.
Le rôle crucial du vétérinaire
Des consultations régulières durant la gestation permettent de surveiller la santé de la chienne et de prévenir d'éventuels problèmes. Le vétérinaire peut effectuer des examens (échographie) pour évaluer le nombre de chiots, leur positionnement et l'état de santé de la mère. Une assistance vétérinaire lors de l'accouchement est souvent recommandée, surtout pour les premières gestations ou en cas de risques identifiés.
La prévention et une surveillance attentive sont les meilleures garanties pour un accouchement réussi. N'hésitez pas à contacter votre vétérinaire pour toute question ou inquiétude concernant la gestation ou la mise-bas de votre chienne.